抗日战争时期的北平市。日本宪兵由伪警察带路，正大肆追捕(bǔ )进步青年学生。某大学刘教授和学生罗崇高、温菲、何风等在地下党的安排下，决定立即转移到革命根据地去。他们经过化装打扮，甩掉日本宪兵的追捕，又通过日伪军层层的封锁线，与八路军参谋长接上头后，由地下(xià )党交通员老马带领，踏(tà )上了奔赴革命根据地的(de )征途。老马虽然身材瘦小，但他有勇有谋，带领着这些缺乏野外山区(qū )生活经验的知识分子(zǐ )闯过(guò )了日伪军戒(jiè )备森严的封锁沟和据点，巧妙地(dì )交通规(guī )则过(guò )了一个又一个的关隘险阻。老马曾经护(hù )送过好几批(pī )知(zhī )识分(fèn )子到革命根据地去，他懂得知识分子的重要性(xìng )，并与各交通站的同志一起无微不至地照顾和掩护这些知识分子。途中，罗崇高因生(shēng )病不能与伙伴们同行，被送回老乡四嫂家养病。不料，正赶上日本兵进村烧(shāo )杀抢掠，四嫂(sǎo )子的公公惨遭日本鬼子枪杀，尚在吃奶的儿子被日(rì )本鬼子(zǐ )投进火堆活活烧死。但四嫂子强忍巨大的(de )悲痛，完成了掩护罗崇高的任务。在惨遭日军(jun1 )的扫荡的山区里，满怀悲愤的刘教授一行人左冲右突，不幸还是与日军遭(zāo )遇。老马为使刘教授等脱险，毅然引开了日(rì )军，在一连杀死几个日本兵后，终因寡不敌众，壮烈牺牲。刘教授等人失去了(le )老马，只得自己摸索着前进。在远处传来交战枪声的树林中，他们发现一位负伤的(de )八路军战(zhàn )士正与一个日本军官搏斗。他们勇敢地(dì )打死了日本(běn )军官。在八路军战士带领下，刘教授等人找到了自己的部队。当刘教授与四嫂子、罗崇高在根据地重逢时，他们回顾这段艰险的历程，心中感慨万千。